FEVR

 European Federation of Road Traffic Victims
Provide multilingual free legal advice for road traffic victims

(In Dutch originally,

English translation follows...)

I Promise Program: familieafspraak voor grotere verkeersveiligheid

Wat is de beste manier om te voorkomen dat kinderen op jeugdige leeftijd beginnen met roken? Sommige ouders zoeken de oplossing in een simpel verbod, eventueel met sancties voor overtreders. Anderen zoeken hun toevlucht tot voorlichting over de vele gevaren voor de gezondheid. Weer anderen, wellicht minder overtuigd van de werking van een verbod of van zo’n ‘preek’, besluiten een afspraak met hun kroost te maken: als zoon- of dochterlief belooft tot zijn of haar achttiende niet te roken, betalen de ouders als tegenprestatie bijvoorbeeld voor diens autorijlessen en -examen.

De laatste benadering lijkt een typisch voorbeeld van ons eigen poldermodel, waarbij zelfs de meest complexe en gevoelige zaken na overleg en het sluiten van compromissen worden geregeld.

I Promise Program

Toch zal een dergelijke afspraak tussen ouders en kinderen ook in Canada niet onbekend zijn. Anders zou de Canadees Gary Direnfeld nooit op het idee zijn gekomen om zijn eigen variant ervan te ontwikkelen, gericht op het verminderen van verkeersongevallen veroorzaakt door jonge automobilisten. Dit initiatief, het

I Promise Program (IPP), zal na een ontwikkeling van twee jaar eind januari officieel van start gaan in Noord-Amerika (de Verenigde Staten en Canada).

Achtduizend doden

Zijn de cijfers over verkeersonveiligheid in Nederland al afschrikwekkend, in een gebied zo uitgestrekt als Noord-Amerika hebben we het helemaal over verschrikkelijke aantallen. Jaarlijks verliezen in dit immense gebied alleen al achtduizend tieners hun leven in het verkeer. Daarmee is het verkeer doodsoorzaak nummer 1 onder jongeren.

Nog eens 400-duizend jongeren raken gewond!

Relatief vaak veroorzaken jongeren zelf het betreffende ongeval: jonge automobi- listen in de V.S. (6,7% van het totale aantal bestuurders) zijn verantwoordelijk voor 14% van alle ongevallen met dodelijke afloop.

Verwoest

Maatschappelijk werker Gary Direnfeld zag in zijn werk met mensen met hersenbeschadiging meer dan tien jaar lang wat ernstige verkeersongevallen met mensen doen: bijvoorbeeld in revalidatie- centra, waar soms nog erg jonge mensen vertwijfeld proberen sommige van hun normale lichaamsfuncties terug te krijgen. Het ongeval heeft hun leven voorgoed ingrijpend veranderd, en niet zelden verwoest.

Voorkomen van verkeersongevallen is dus van levensbelang, zo realiseerde Direnfeld zich. En hij begon na te denken over een effectieve manier om jongeren actief daarbij te betrekken.

Tweezijdige overeenkomst

Wat houdt het I Promise Program in? Beginnende bestuurders tekenen een contract met hun ouders waarin ze beloven om veilig (dus voorzichtig, met niet te hoge snelheid, maar bijvoorbeeld ook alcohol- en drugsvrij) te zullen autorijden.

De ouders beloven op hun beurt om voor hun kind een veilige auto te kopen, deze veiligheid door goed onderhoud te zullen blijven waarborgen, en zichzelf aan dezelfde rijnormen te zullen houden als die ze van hun zoon of dochter verwachten.

Het is dus nadrukkelijk een tweezijdige overeenkomst, waarbij beide partijen verplichtingen aangaan en rechten hebben.

Dit is belangrijk, omdat jongeren tegen regelingen waarbij zij alleen plichten zouden dragen en de ouders niet, zeker in verzet komen.

Sticker

Vervolgens wordt op de achterruit van de betreffende auto een sticker geplakt met daarop een duidelijk zichtbaar telefoon- nummer. Verkeersdeelnemers die iets aan te merken hebben op het rijgedrag van de betreffende jongere, kunnen dat via dit telefoonnummer melden.

De medewerkers van de centrale achter dit nummer zijn erin getraind om valse meldingen te herkennen. Wanneer de melding naar hun mening serieus te nemen is, wordt hier rapport van uitgebracht aan de ouders van de bestuurder. Binnen de familie dient het laakbare rijgedrag be-sproken te worden, waarbij de bestuurders mogelijk sancties worden opgelegd die in het contract zijn opgenomen.

Een voorbeeld van zo’n sanctie is een tijdelijk rijverbod voor de jongere.

Verzekeringsmaatschappijen

In een vroeg stadium van de ontwikkeling van het I Promise Program betrok Direnfeld verzekeringsmaatschappijen bij zijn plan: hij informeerde ze erover, vroeg ze naar hun mening en verzocht ze om hun medewerking. Immers, ook zij zullen in ieder plan dat verkeersongevallen (en dus schade) kan verminderen, zeer geïnteres- seerd zijn. Onderzoek van verzekerings- maatschappijen naar het effect van soort- gelijke actieprogramma’s heeft aangetoond dat zij kunnen helpen het aantal verkeers- ongevallen met maar liefst 22% te verlagen en dus ook de financiële schade zeer te verminderen.

Direnfelds inspanningen hebben er uiteindelijk toe geleid dat de Dominion of Canada General Insurance Company, een van de grootste Canadese verzekerings-maatschappijen, als eerste officiëel het

I Promise Program ondersteunt.

Zij zal het plan bij haar verzekeringnemers onder de aandacht brengen, aanbevelen en indien gewenst opnemen in de polis.

Met verzekeringsmaatschappijen in de Verenigde Staten wordt onderhandeld.

Wat deze ondersteuning concreet zal gaan betekenen voor deelnemers aan het

I Promise Program, staat nog niet vast. Mogelijk zullen zij premieverlaging voor hun autoverzekering krijgen.

De verzekeraars wijzen vooral op het belang van de mentaliteitsverandering: twee partijen (ouders en kind) die zich beiden verantwoordelijk voelen voor verkeersveiligheid.

Nederland

De VVS steunt ieder initiatief dat kan leiden tot grotere verkeersveiligheid. In dat kader is het I Promise Program een welkome aanvulling.

Of het ook in Nederland ooit tot een dergelijk programma zal komen, valt af te wachten. Veel instanties neigen ernaar ‘de kat uit de boom te kijken’. Vaak zijn de inzet en de vasthoudendheid van individuen zoals Gary Direnfeld beslissend voor het al dan niet realiseren van dergelijke plannen.

Bent u misschien zo iemand?

Joost de Kroes

Voor meer informatie: www.ipromiseprogram.com

Voor e-mail contact met Gary Direnfeld: gary123@sympatico.ca

(The following is a rough translation.)

I Promise Program

A family promise for better traffic safety.

What is the best way to prevent children from smoking at a young age? Some parents’ solution is to just forbid them and eventually a punishment for the ones who try. Others try preventative education or scolding. And other parents, who do not believe in such severe “sermon”, bribe their children with a promise to pay for their drivers’ education, if the children promise not to smoke until they are eighteen. The last approach resembles a typical example of our own “polder model”, whereby the most complex and touchy situations are dealt with after a meeting.

I Promise Program

If such an approach between parents and children existed in Canada the Canadian Gary Direnfeld would never had developed his own VARIANT, directed to reduce traffic accidents by young drivers. His initiative, the I Promise Program (IPP) will officially start at the end of January in North America (USA and Canada) after intensive research of two years.

8,000 deaths

As the results of traffic accidents are scary, the numbers are a lot higher in a geographically large area such as North America. On a yearly basis, this large area loses 8,000 young drivers (teenagers) in car crashes. This makes for the number one cause of death among teenagers. As well, 400,000 young people are injured.

The young people mostly cause the traffic accident themselves: young drivers in the U.S. (6.7% of the total drivers) are responsible for 14% of all accidents causing death.

Car crashes cause brain injuries

Social worker, Gary Direnfeld noticed with his job in dealing with people with brain injuries, what traffic accidents do to people: for example in a rehab centre, where, sometimes very young people try in vain to reclaim some of their bodily functions. The accident has their lives altered in many ways, and in many cases it has changed their lives permanently.

Prevention of traffic accidents is then so important, as Direnfeld realized. Therefore he researched for an effective way to include young people in the process of safe driving with parents.

Two-way agreement

What does the I Promise Program mean? Young drivers sign a contract with their parents in which they promise to drive safely (meaning safely, with no high speeds, but for example also alcohol and drug free). The parents promise for their part to provide their children a safe car, to maintain this car in a safe driving condition, as well as to conduct themselves in the same safe driving that they expect from their son or daughter.

It is truly a two-way contract whereby both parties have duties (responsibilities) and rights. This is important to prevent young people to rebel against a one-way rule whereby they alone have responsibilities and not their parents.

Sticker

A sticker is placed on the rear windshield of the car, showing a telephone number. If other drivers have a comment on the conduct of the driver (with the sticker), they can call this number and report it. Dispatchers are trained in recognizing false reports. When they believe a reported incident is valid, they report this to the parents of the young driver. The family will discuss then the reported driver’s conduct and possibly certain sanctions will be laid as included in the contract. A typical example of such sanction is temporarily prevent (stop) the young driver of driving a car.

Insurance companies

In a very early stage of the I Promise Program, Direnfeld included insurance companies in his plan, he informed them, asked their opinions and requested their co-operation. Surely they would be interested in any plan that reduces traffic accidents (and therefore dollars lost). Research into the effect to such action programs has indicated that they can reduce traffic accidents by at least 22%, and therefore reduce the financial damage.

Direnfeld’s efforts have caused the Dominion of Canada General Insurance Company, which is one of the largest Canadian insurance companies to be the first official underwriter of the I Promise Program. They will indicate the plan to the policyholders and advise them participate

Negotiations with insurance companies in the United States are currently ongoing. The I Promise Program is not yet officially instigated by US insurers. Possibly, it can cause reductions in premiums for their auto insurance policies.

Netherlands

The VVS supports any initiative that can lead to greater traffic safety. In that way, the I Promise Program can be a welcome addition. It remains to be seen if a program like that will ever come to fruition in the Netherlands. Many sources have a “wait and see” and the persistency of individuals such as Direnfeld are determining whether such plans will be realized.

Perhaps you will be such person?

Joost de Kroes